Реализация полномочий местного самоуправления предполагает широкое использование форм прямого волеизъявления населения. Часть 2 ст. 130 Конституции Российской Федерации устанавливает, что местное самоуправление осуществляется гражданами путем референдума, выборов, других форм прямого волеизъявления, через выборные и другие органы местного самоуправления.

В системе местного самоуправления прямое народовластие способствует выработке решений, имеющих большое общественное значение. Оно является связующим звеном между населением и выборными органами, эффективным способом оценки их деятельности, а в установленных законом случаях используется для решения вопросов, отнесенных к ведению органов местного самоуправления. В поселениях с численностью жителей не более 100 человек, обладающих избирательными правами, проводится сход граждан для осуществления полномочий представительного органа муниципального образования, в том числе отнесенных к его исключительной компетенции (ст. 25 Федерального закона 2003 г. «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации»).

Очевидно, что по мере развития демократических процессов в нашей стране все в большей степени будут возрастать потребности в прямом диалоге населения и органов муниципальных образований, поскольку эффективное осуществление местного самоуправления возможно только при инициативном и активном участии населения в решении вопросов обеспечения своей жизнедеятельности.

В современных условиях появляются и законодательно закрепляются новые формы непосредственного народовластия. Так, Федеральный закон 1995 г. «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» в главе IV «Формы прямого волеизъявления граждан и другие формы осуществления местного самоуправления» предусматривал следующие формы: местный референдум; муниципальные выборы; собрание (сход) граждан; народная правотворческая инициатива; обращения граждан в органы местного самоуправления; территориальное общественное самоуправление и иные формы, не противоречащие Конституции Российской Федерации и закону.

Федеральный закон 2003 г. в главе 5 выделяет два направления прямого народовластия: формы непосредственного осуществления населением местного самоуправления и формы участия населения в осуществлении местного самоуправления. К ним Закон относит местный референдум (ст. 22); муниципальные выборы (ст. 23); голосование по отзыву депутата, члена выборного органа местного самоуправления, выборного должностного лица местного самоуправления, голосование по вопросам изменения границ муниципального образования, преобразования муниципального образования (ст. 24); сход граждан (ст. 25) правотворческую инициативу граждан (ст. 26); территориальное общественное самоуправление (ст. 27); публичные слушания (ст. 28); собрание граждан (ст. 29); конференцию граждан (собрание делегатов) (ст. 30); опрос граждан (ст. 31); обращения граждан в органы местного самоуправления (ст. 32); другие формы непосредственного осуществления населением местного самоуправления и участия в его осуществлении (ст. 33).

Более того, Закон 2003 г. впервые закрепляет принципы законности и добровольности осуществления населением местного самоуправления. Государственные органы и их должностные лица, органы и должностные лица местного самоуправления обязаны содействовать населению в непосредственном осуществлении и участии в осуществлении местного самоуправления.