Городской округ — это городское поселение, территория которого не входит в состав территории муниципального района.
Обязательным требованием, предъявляемым к территориям (статусу) муниципального района или городского округа, является наличие сложившейся там социальной, транспортной и иной инфраструктуры, необходимой для самостоятельного решения органами местного самоуправления муниципальных образований второго уровня определенных для них в указанном Федеральном законе круга вопросов местного значения, в том числе — межпоселенческого характера, также осуществления ими отдельных государственных полномочий, передаваемых федеральными законами и законами субъектов Российской Федерации.
Кроме того, в статьях 10 и 11 Федерального закона 2003 г. «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» закрепляются требования, предъявляемые к границам муниципальных образований; они:
— устанавливаются и изменяются законами субъектов Российской Федерации в соответствии с положениями указанного Федерального закона1;
— не могут пересекаться границами населенного пункта;
— границы сельского поселения, в состав которого входят два и более населенных пункта, как правило, устанавливаются с учетом пешеходной доступности до его административного центра и обратно в течение рабочего дня для жителей всех населенных пунктов, входящих в его состав, а границы муниципального района — с учетом транспортной доступности до его административного центра и обратно в течение рабочего дня для жителей всех поселений, входящих в его состав. Указанные требования в соответствии с законами субъектов Российской Федерации могут не применяться на территориях с низкой плотностью сельского населения, а также в отдаленных и труднодоступных местностях;
— границы муниципального района не могут пересекаться границами поселения.
В соответствии с постановлением Правительства Российской Федерации от 20 декабря 2004 г. № 814 «Об уполномоченном федеральном органе исполнительной власти по утверждению границ муниципальных образований» Министерство регионального развития Российской Федерации наделено такого рода полномочиями применительно к границам, не утвержденным органами государственной власти субъектов Российской Федерации до 1 января 2005 года.