Право граждан на осуществление местного самоуправления относится к числу важнейших конституционных прав и закрепляется не только в законодательстве всех без исключения демократических государств, но и в международно-правовых актах. В преамбуле Европейской хартии местного самоуправления установлено, что «право граждан участвовать в ведении государственных дел относится к демократическим принципам, разделяемым всеми Государствами —членами Совета Европы и это право наиболее непосредственно может быть осуществлено именно на местном уровне».

Право на осуществление местного самоуправления находит свое отражение в статье 21 Всеобщей декларации прав человека, где закреплено, что каждый человек имеет право принимать участие в управлении своей страной непосредственно или через посредство свободно избранных представителей, а также право равного доступа к государственной службе в своей стране. Воля народа должна быть основой власти правительства; эта воля должна находить себе выражение в периодических и нефальсифицированных выборах, которые должны проводиться при всеобщем и равном избирательном праве, путем тайного голосования или же посредством других равнозначных форм, обеспечивающих свободу голосования.

Европейская конвенция о защите прав человека и основных свобод ратифицирована Российской Федерацией Федеральным законом от 30 марта 1998 г. № 54-ФЗ.

Важнейшим международно-нравовым актом по вопросам местного самоуправления является Европейская хартия местного самоуправления, принятая Советом Европы 15 октября 1985 года по инициативе Постоянной конференции местных и региональных органов власти Европы, вступившая в силу 1 сентября 1988 года и ратифицированная Российской Федерацией Федеральным законом от 11 апреля 1998 г. N° 55-ФЗ.

Хартия состоит из преамбулы и трех частей. В преамбуле местное самоуправление объявляется в качестве одной из основ конституционного строя любого демократического государства, а его развитие представляется как вклад в построение единой Европы, основанной на принципах демократии и права. Кроме этого, там же закрепляются следующие основы (принципы) организации местного самоуправления в странах, присоединившихся к этому международно-правовому документу:

— органы местного самоуправления составляют одну из главных основ любого демократического строя;

— право граждан участвовать в ведении государственных дел относится к демократическим принципам, разделяемым всеми Государствами—членами Совета Европы и это право наиболее непосредственно может быть осуществлено именно на местном уровне;

— наличие облеченных реальной ответственностью органов местного самоуправления может обеспечить эффективное и, одновременно, приближенное к гражданину управление;

— защита и укрепление местного самоуправления в различных европейских странах представляют собой значительный вклад в построение Европы, основанной на принципах демократии и децентрализации власти;

— является обязательным наличие местных органов самоуправления, которые располагают уполномоченными для принятия решений органами, созданными демократическим путем, и которые имеют широкую автономию в отношении своей компетенции, порядка и средств ее осуществления и необходимых для этого ресурсов.

Часть I Хартии посвящена законодательному закреплению основ местного самоуправления. В этой главе закрепляются понятие местного самоуправления, гарантии его самостоятельности и защиты; предметы ведения и основные полномочия органов местного самоуправления, а также порядок их реализации; основания и порядок делегирования полномочий органов государственной власти органам местного самоуправления; гарантии территориального верховенства и самостоятельности местного самоуправления; источники финансирования местного самоуправления; основы муниципальной службы; вопросы судебной защиты прав местного самоуправления. В части II Хартии устанавливаются обязательства государств, ее подписавших. Государство обязуется соблюдать не менее двадцати пунктов части I Хартии. Часть III Хартии устанавливает порядок подписания, ратификации и вступления в силу Хартии.

Для решения международно-правовых проблем развития местного самоуправления в Европе создан Конгресс местных и региональных органов, который входит в структуру органов Совета Европы. Конгресс состоит из двух палат: Палаты местных органов власти и Палаты регионов. Заседания Конгресса проводятся один раз в год во Дворце Европы в Страсбурге. Конгресс является совещательным органом, а его решения носят рекомендательный характер. Российская Федерация является членом Совета Европы с 1996 года и с этого же времени принимает участие в работе Конгресса.