Концептуальная часть его теории — правовой позитивизм — претерпела значительные усовершенствования. Наибольшим влиянием в настоящее время пользуется вариант позитивизма, предложенный Г. Л. Хартом, и именно этот вариант критикуется в данной книге. Теория права Бентама в ее нормативной части во многом была усовершенствована благодаря применению в ней экономического анализа. Экономический анализ предусматривает четкие критерии определения и измерения благосостояния индивидов, составляющих некоторое сообщество (хотя характер этих критериев вызывает немало споров), и предполагает, что ответы на все нормативные вопросы теорий легитимности, законодательной справедливости, юрисдикции и правового спора, равно как теорий уважения и принуждения, следует давать, исходя из предположения о том, что правовые институты образуют систему, общая цель которой состоит в обеспечении максимального среднего уровня благосостояния для данных индивидов. В этой общей нормативной теории подчеркивается важность того, что в более ранних вариантах утилитаризма часто не принималось во внимание, а именно: успешное осуществление этой общей цели наиболее надежно обеспечивается в том случае, если решение различных типов вопросов вменяется в обязанность различным институтам в соответствии с некоторой теорией институциональной компетенции, а не предполагается, что все институты в равной степени способны рассчитать последствия любого конкретного политического решения для всеобщего благосостояния¹.

Поскольку правовой позитивизм и экономический утилитаризм являются сложными учениями, у господствующей теории права имеется много противников, которые, в свою очередь, часто столь же враждебно относятся и друг к другу. Так, например, господствующая теория противостоит разнообразным формам коллективизма. Согласно правовому позитивизму, создание права осуществляется в четко установленном порядке или является решением некоторого института; для него неприемлемо более романтическое и туманное представление о законодательстве как о продукте слепой всеобщей или коллективной воли. Вместе с тем, экономический утилитаризм предполагает (хотя только в определенной мере) индивидуализм. Для него критерием справедливого законодательства служит обеспечение общего или среднего благосостояния, однако общее благосостояние определяется им как функция от благополучия отдельных индивидов. Экономический утилитаризм непреклонно отвергает идею о том, что общество, будучи самостоятельной сущностью, имеет свои собственные интересы и права.

Господствующую теорию критикуют также за ее рационасвоей концептуальной части она утверждает, что право создается в результате сознательного и целенаправленного решения, принимаемого мужчинами и женщинами, которые таким путем планируют изменить общество, рассчитывая на подчинение всех граждан нормам, устанавливаемым данными решениями. В нормативной же части теории получают одобрение решения, принимаемые для осуществления таких планов, и тем самым предполагается, что мужчины и женщины, облаченные политической властью, обладают умениями, знаниями и добродетелями, необходимыми для успешного принятия подобных решений в условиях неопределенности, характерных для чрезвычайно сложных общественных структур.