Конкретизируя понятие публичного характера муниципальной власти, можно выделить следующие его признаки. Во-первых, местное самоуправление выступает в роли самостоятельного института власти, закрепленного в Конституции России и законодательстве. Во-вторых, оно имеет свой механизм осуществления функций (население, органы и должностные лица местного самоуправления). В-третьих, властные полномочия реализуются непрерывно. В-четвертых, власть действует на территории муниципального образования и в равной мере распространяется на всех лиц, находящихся на этой территории. В-пятых, муниципальная власть основывается на законе, муниципальной собственности и местном бюджете, которые придают ей самостоятельность и компетенционную обособленность. В-шестых, эта власть выполняет в соответствии с Конституцией Российской Федерации такую важную функцию, как установление местных налогов и сборов на территории муниципального образования. В-седьмых, муниципальная власть осуществляется в рамках закона.

Следует отметить, что еще в дореволюционный период многие ученые подчеркивали сходство основ осуществления государственной власти и местного самоуправления. Так, А.В. Васильчиков подчеркивал, что «отыскать черту, отделяющую государственные интересы, нужды и повинность от земских, было бы напрасным трудом; они постоянно смешиваются, сходятся и расходятся, соглашаются и противопоставляются. Те же предметы ведения, которые в одних государствах заведываются с полным успехом обывателями, собраниями, выборными людьми, в других поручаются администрации, центральной власти, коронным чиновникам».

А.Д. Градовский считал, что «местное самоуправление является: не только способом лучшего удовлетворения местных интересов, но и орудием практического применения начала народовластия в кругу дел, непосредственно касающихся народа и его ежедневной жизни». Он полагал, что самоуправление есть результат разнообразных интересов, которые не могут быть удовлетворены деятельностью центрального правительства.