Существовали три основных звена в системе местных Советов: верхнее — Советы областей, краев, округов, городов с районным делением; среднее — Советы районов; низовое — Советы городов без районного деления, села, поселка.

В советский период Москва была поделена на районы и соответственно в городе к числу местных представительных органов государственной власти относились районные Советы народных депутатов и Московский городской Совет народных депутатов. Количество районов менялось, но на момент «завершения» функционирования партийно-советской системы в Москве было 33 района, в каждом из которых действовали Совет народных депутатов и его исполнительный комитет, а также районный комитет КПСС, игравший основную роль в определении стратегии руководства районом.

Районные органы власти имели довольно скромные возможности в руководстве местным хозяйством. С учетом единства городского комплекса основными полномочиями по его руководству на делялись Московский городской Совет народных депутатов и его исполнительный комитет (с многочисленными управлениями и отделами) и, конечно же, городской комитет КПСС.

В последние годы существования СССР и КПСС в городе была проведена реорганизация районов. В результате было создано свыше 130 районов, в каждом из которых действовал Совет народных депутатов и организационно обособленный от него, хотя формально и подконтрольный ему, исполнительный комитет.

После ликвидации системы Советов народных депутатов указами Президента Российской Федерации от 9 октября 1993 г. «О реформе представительных органов власти и органов местного самоуправления в Российской Федерации» и от 26 октября 1993 г. «О реформе местного самоуправления в Российской Федерации» в районах города Москвы единственными органами власти остались назначаемые сверху супрефекты и возглавляемые ими администрации. Город был поделен на 10 административных округов.